‘Dambuster’ herdenking vliegbasis Gilze-Rijen

Rijen - Op 17 mei, 75 jaar geleden crashte de crew van de Avro Lancaster ED865, AJ-S op vliegbasis Gilze-Rijen. De crew, bestaande uit zowel Britse als Canadese militairen, nam destijds deel aan de zogenaamde ‘Dambusters Raid’. Tijdens hun vlucht naar het doel werd de Lancaster geraakt door vijandelijk vuur met een onvermijdelijke crash tot gevolg. De crew gaf het leven voor het hoogste doel, het bevechten van de vijand voor onze vrijheid. De vlieger van de gecrashte Lancaster was Pilot Officer L.J. Burpee DFM.

Foto: John Kuijsters

Burpee en zijn crew liggen begraven te Bergen op Zoom. Ter ere van deze gebeurtenis en in blijvende herinnering aan L.J. Burpee en zijn crew werd na een herdenkingsceremonie een speciaal monument onthuld op de vliegbasis. Het betrof een zeer persoonlijke onthulling, door de zoon van Pilot Officer L.J. Burpee, de heer Lewis Burpee (74 jaar) en zijn echtgenote.

Commodore b.d. Chris Lorraine , de Burgemeester van gemeente Gilze en Rijen, vertegenwoordigers van de ambassades van het Verenigd Koninkrijk en Canada, leden van de Traditiekamer vliegbasis Gilze-Rijen, actief diende militairen en burgermedewerkers van CLSK/DHC zetten deze eerbetuiging kracht bij. Met een fly-by door een Avro Lancaster ‘Royal AirForce Battle of Britain Memorial Flight’ werd voorzien in een speciaal eerbetoon , om vervolgens te landen op vliegbasis Gilze-Rijen. Voorafgaand aan de ceremonie werd in de traditiekamer van de vliegbasis de Dambusters exposite geopend.